Robiąc zdjęcie lustrzanką jedno obiektywową należy najpierw ustawić ostrość patrząc przez okular celownika. W większości aparatów operacja ta jest wykonywana automatycznie. Następnie ustalamy wielkość otworu względnego czyli ustawiamy przysłonę irysową, od której zależy ilość światła wpuszczana do aparatu. Im większy otwór, tym więcej światła dostaje się do środka. Zdecydowana większość lustrzanek automatycznie ustala czas otwarcia migawki, a tym samym czas ekspozycji, w którym to światło pada na błonę fotograficzną. Jest to bardzo istotne, gdyż poruszający się przedmiot mógłby wyjść na zdjęciu nieostro w przypadku zbyt długiego czasu ekspozycji.. W lustrzance jedno obiektywowej przez celownik ogląda się dokładnie ten obraz, który chcemy sfotografować. Podczas obserwacji lustro odbija światło wchodzące do aparatu przez obiektyw. Obiektyw rzuca na błonę odwrócony obraz przedmiotu, który fotografujemy, jednak pryzmat pentagonalny działa jak system luster. Odbijając światło kilka razy umożliwia oglądanie w celowniku obrazu nie odwróconego. Po ustawieniu aparatu należy nacisnąć spust wyzwalający migawkę. Po naciśnięciu spustu obiektyw rzuca na błonę obraz fotografowanego przedmiotu. Na błonie znajdują się związki chemiczne, które pod wpływem tego niewielkiego błysku światła zaczynają reagować. Potem w czasie wywoływania związki te tworzą kolory, które odtwarzają barwny obraz fotografowanego przedmiotu.